Po tygodniach niepewności i intensywnych negocjacji, brytyjska centrala żużlowa przekazała kluczową informację dla układu sił w nadchodzącym sezonie. Do najwyższej klasy rozgrywkowej, ROWE Motor Oil Premiership, dołącza zupełnie nowy ośrodek – Northampton. Dzięki tej decyzji liga w 2026 roku liczyć będzie sześć zespołów, co stabilizuje sytuację po niedawnym wycofaniu się ekip z Birmingham i Oksfordu.
Oficjalne potwierdzenie startu Northampton Speedway kończy okres spekulacji, który trwał od zakończenia poprzedniego sezonu. Projekt, który początkowo przez wielu ekspertów i zawodników traktowany był z dużym dystansem, stał się faktem. Władze ligi, z dyrektorem zarządzającym Philem Morrisem na czele, nie kryją satysfakcji z dopięcia rozmów, które wymagały dużej cierpliwości ze strony pozostałych promotorów oraz kibiców.
Nowy punkt na żużlowej mapie Wielkiej Brytanii
Siedzibą nowego klubu będzie obiekt Northampton International Shaleway, położony w pobliżu miejscowości Brafield-on-the-Green (przy trasie M1). Jest to stadion z bogatą historią w sportach motorowych, od dekad kojarzony przede wszystkim z wyścigami samochodów typu stock-car. Choć żużel gościł tam incydentalnie w latach 50. i 60. ubiegłego wieku, obecna reaktywacja jest traktowana jako wejście do ligi zupełnie nowego podmiotu.
Decyzja o włączeniu Northampton była podyktowana determinacją władz ligi, by utrzymać sześciozespołowy format rozgrywek. Phil Morris przyznał, że celowo wydłużono czas na domknięcie formalności, widząc w tym projekcie realną szansę na rozwój dyscypliny w nowym regionie.
Logistyka i zmiany w kalendarzu
Wybór Northampton niesie ze sobą konkretne konsekwencje terminarzowe. Ze względu na konieczność dostosowania infrastruktury toru do wymogów speedwaya oraz przeprowadzenie niezbędnych prac modernizacyjnych, drużyna zadebiutuje na własnym torze nieco później niż reszta stawki. Pierwsze spotkanie domowe zaplanowano wstępnie na 30 kwietnia 2026 roku. Do tego czasu zespół będzie rywalizował głównie w meczach wyjazdowych.
Wiadomo już również, jak Northampton wkomponuje się w strukturę pucharową. Nowy zespół trafi do grupy południowej rozgrywek Knockout Cup, gdzie zmierzy się z ekipami Ipswich Witches oraz King’s Lynn Stars. Grupę północną utworzą natomiast Belle Vue Aces, Sheffield Tigers oraz Leicester Lions.
Kadra i plany na przyszłość
Choć start klubu został oficjalnie zatwierdzony, tożsamość promotorów, nazwisko menedżera oraz przede wszystkim skład zawodniczy zostaną ogłoszone w najbliższych tygodniach. Potwierdzenie miejsca w Premiership daje teraz osobom decyzyjnym w Northampton zielone światło do finalizacji rozmów kontraktowych.
Dla brytyjskiego żużla dołączenie Northampton to impuls pozytywnej energii w momencie, gdy najwyższa klasa rozgrywkowa zmagała się z problemami kadrowymi klubów. Powrót do sześciozespołowej elity pozwala na utrzymanie sprawdzonego formatu fazy play-off, w której o tytuł powalczą cztery najlepsze drużyny sezonu zasadniczego. Pełny terminarz rozgrywek ma zostać zaprezentowany w najbliższym czasie, co pozwoli kibicom na ostateczne zaplanowanie żużlowej wiosny na Wyspach.
